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02月06日
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2015年,全球著名智库麦肯锡大胆预测,到2025年物联网对全球经济的影响力估计可达11.1万亿美元。各行各业纷纷展开行动,力争在围绕物联网领域建设的业务上开拓出新的天地。在软件领域,美国参数技术公司(PTC)完成了一系列的收购与调整。尤其在2014年,通过成功收购全球知名物联网平台公司ThingWorx,PTC 成为了新兴物联网时代的领跑者之一。
布局物联网业务求新求变
几年前,全球制造业信息化的领导企业PTC基于自身对传统制造业的感知认识,审视整个产业。经过对制造业需求和现状的深入调研后,PTC深刻地意识到,没有物联网就很难真正意义上给制造业提供全套的信息化支持,从而满足未来制造业发展需求的个性化、软件化、合规、服务、互联等众多方向上的全新变化。也就是说,PTC要想在既定道路上继续有大的成就,就要抓住物联网这一脉门。
PTC全球副总裁、中国区总裁寿宇澄博士说:“PTC要把握时代发展的脉搏,要在物联网领域中有所突破,就必须完善自身的整个体系架构,为客户提供全面的、针对最迫切需求的解决方案。可以说,我们整个物联网的行动都围绕这个思路展开的。”
在体系架构上,PTC投入近7亿美元,完成众多相关知名公司的收购,其中,收购包括用来构建和运行物联网世界中的应用程序平台ThingWorx与Axeda,用于大数据分析的ColdLight,用于增强现实的Vuforia,以及用于通讯连接的Kepware等。这不仅加快了高价值的物联网应用程序的创建工作,而且改进了现有的 CAD、PLM、ALM 和SLM解决方案组合,使自身业务全面覆盖物联网的各个环节。
与此同时,物联网引发的业务模式也在PTC身上发生着悄然的变化。从传统的客户与供应商间的分销模式、实施模式,转变成为与客户企业共同成长和发展的合作伙伴关系。PTC适时推出了全新的“订阅”(subscription)模式,客户可以根据自身的实际使用量分次购买,减少了一次性投入的成本和风险,增强了企业的灵活性。“我们希望软件应用价值能与合作伙伴业务同步发展,合作共赢。他们深谙某个行业或特定领域,能基于ThingWorx平台开发出各种适合行业的深入应用,通过双方强强联合,使平台价值最大化。”这种合作方式的优势是显而易见的,双方不仅可以建立更加紧密的互动,保持长久的合作关系,而且PTC技术支持的各种解决方案改变了产品全生命周期中研制产品、运营产品和提供产品服务的方式,使制造商能够在物联网时代实现产品和服务优势。
PTC倡导制造业企业必须意识到当今产业面对市场的明显变化,尽早着眼着手自身业务的调整与优化,将让企业在市场竞争中处于有利地位。哈佛大学、牛津大学等全球著名学府有重要的研究报告支持PTC的判断。而PTC自身的诸多主动调整与变化,也正是基于这种判断的积极实践。
AR技术令可视化应用体验升级
谈及当前市场上热度非常高的VR(虚拟现实)和AR(增强现实)技术对制造业有何影响时,寿宇澄博士认为,VR和AR技术都是当前世界科技发展的前沿技术,具有广泛的市场,而PTC在这两个技术领域都有实力。如果站在制造业企业的视角,制造业首先是实体世界,在物理世界操作会应用到一些虚拟世界的信息,因此,工业制造领域应该会更迫切于应用侧重于“虚”“实”结合的AR技术。他说:“要开展物联网业务,尤其在从传统业务转向与物联网相互结合的业务模式中,我们一直强调将虚拟世界和物理世界连接在一起,这是个非常重要的环节,其本质就是数据的联合。”当我们运用数据模型在现实中进行各种分析、运作,数据模型本身就包含了虚拟现实,同时物理信息可以提供产品使用状况、维修情况、用户体验等各方面的描述,这些信息集成在一起,本质是数据在模型上的集成。
仅有数据的集成显然是不够的,如何把数据表现出来,就是AR的一部分。比如应用AR技术维修水泵,在数据共通的前提下,我们只要戴上特制眼镜,扫描实体泵,上面就会虚拟叠加一些参数信息,泵是如何设计的、各项参数、维修的关键点、操作步骤等等都可以动画展示出来,我们按照说明就很容易对泵进行技术维修。寿宇澄博士说:“通过AR技术,应用会更加高效。这对虚拟与现实世界结合理念的展现,尤其对工业领域的物联网应用非常重要。”
当然了,不是所有的企业进行物联网转型都必须要采用AR技术,但不可否认,有了AR技术,我们就能够解决更广泛的问题。通过建立共通的数据模型,将研发、计划生产、出厂、维修维护等各个阶段信息打通,能帮助企业提高生产效率,提升整体竞争实力。
要充分利用AR技术发挥效用,前提条件是足够数量和准确可靠的数据信息。“未来,数据就是企业的核心竞争资产,其中包括虚拟数据和实体数据。”寿宇澄博士强调说,“采集的数据每时每刻都在更新、增长,我们要整理数据,从中分析、归类存放,并根据分析的信息加以各种有效利用,这才是真正意义所在。”比如分析用户体验数据,我们就能知道产品的哪些功能用户认为重要,哪些可有可无;产品性能哪些地方稳定,哪些地方容易出现状况,从而在问题爆发前进行预防性维护。另一方面,数据也具有指导性意义,制造商可以分析数据,找到用户更重视的产品功能,明确下一步的研发重点,生产出适合用户需要、贴合市场的产品。
物联网推动精益管理和产业链整合创新
毫无疑问,物联网的发展为传统制造业带来了生机和商机,市场潜力巨大。随着时间推移和科技不断进步,当积累的数据越来越多,软件应用就能呈现更多新的亮点,体现更丰富的价值。借助物联网平台,传统软件和方案也能体现智能互联的特色,物联网还能使企业管理更为量化,粒度更细,原本遗漏的很多细节环节都能覆盖到。比如PTC推出的最新版本PLM产品Windchill 11,就具有智能性、互联性、灵活性和完整性等特色,比此前的版本更符合物联网环境下制造业企业的需求特征。
在物联网时代,不同制造企业都可以找到自身的生存之道,开辟新的市场,尝试整合产业链发展。它将生态圈的各个环节连接在一起,即便是只在某一特定技术产品上有优势的中小企业,也能通过物联网找到上下游合作伙伴。对于大型企业而言,物联网为他们进一步拓宽了市场。比如,传统状态下,汽车出厂后,维修、租车这些业务似乎都已与制造商无太多关联;而在物联网状态下,无论汽车维修还是租车用车,所需的数据却来源于汽车研发、制造时的各种数据,这些业务依然与制造商关系密切。一辆汽车在其生命周期的每时每刻都蕴藏业务机会,制造商能从中拓宽发展出路,找到企业新的业务增长点。
企业除了技术创新,提高服务质量也成为一种业务模式的创新。基于物联网背景下成本更低、且更可靠的数据分析,能提供用户更加准确、更有价值的服务。据寿博士介绍,比如PTC服务的客户,国内高铁行业制造业企业,PTC了解到这些先进的企业能居安思危,找准定位,正在向服务型企业方向大步迈进。高铁的建设项目虽多,但毕竟是有上限的,而且一旦建成通车,很长时间内都会稳定运营,没有大批机车设备的更新计划。因此,不断深挖客户需求,提供更高层次的服务内容,推动新的业务机会,这不失为一种未雨绸缪的明智之举。
寿宇澄博士表示,PTC将积极致力于整个物联网生态环境建设,让更多的专家学者、软件厂家共同参与,吸取成功企业案例和国外经验,增强制造业企业进行物联网改革的信心,更清楚看到未来的方向,坚定走基于物联网发展的道路。
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